Le volet des achats dans la sphère professionnelle (ou business to business) recèle souvent d'importantes potentialités de réduction, qu'il s'agisse des achats de production ou des achats non stratégiques. Hormis la mise en concurrence de nouveaux fournisseurs très souvent limitée au premier type, une optimisation de la gestion de tous les achats (et des achats hors-production en particulier) peut s'avérer très profitable. En effet, les chiffres généralement avancés sont très parlants: 80% du temps de l'acheteur serait consacré à la gestion de 20% de son budget achat.

Dans la démarche d'optimisation de la fonction achat de l'entreprise, internet propose des services et de nouveaux outils, qui transforment les transactions on line B to B. Quelle que puisse être l'estimation du marchè internet B to B, une chose est sûre, la part des échanges B to B sera bientôt prépondérante dans le développement des échanges marchands sur internet.

L'é-procurement, ou gestion électronique des achats, représente toutes les possibilités que l'entreprise peut utiliser via internet pour effectuer ses achats et ses approvisionnements. L'irruption de ces nouvelles pratiques influence de nouvelles démarches tant de la part des acheteurs que des fournisseurs.

Actuellement, internet propose déjà une multitude de services aux entreprises pour les aider dans leur démarche d'achat; soit en passant leurs appels d'offre en ligne, soit en leur proposant la participation à des places de marchés virtuelles.

Une meilleure connaissance des marchés fournisseurs : (un avantage de l'e-procurement)

Le temps passé à la recheerche de fournisseurs nationaux et internationaux, la comparaison des différentes offres peuvent se révéler très fastidieux à la fois pour l'acheteur et pour le vendeur. Ainsi, par manque de temps ou d'opportunité, près des trois quarts des entreprises européennes se fournissent sur leur marché domestique.

Internet est en train de révolutionner ces pratiques d'achat en offrant aux entreprises la possibilité de s'affranchir des limites géographiques. Les marchés restent actuellement cantonnés le plus souvent à des échanges continentaux. Seulement 14% des échanges commerciaux de l'UE se font hors de l'union.

Grâce à l'eprocurement, la démarche de sourcing (recherche des marchés fournisseurs) est ainsi beaucoup plus dynamique qu'avec les annuaires papiers et le téléphone. Les moteurs de recherche permettent aux entreprises de ne plus se limiter à leur marché domestique, mais de prendre connaissance de nouveaux fournisseurs dans le monde entier.

Cet avantage ( de l'eprocurement) aura un impact évident sur les achats B to B stratégiques, qui représentaient 32% des revenus de l'e-commerce en 1997 et devraient représenter l'essentiel des revenus à l'horizon de 2007. La mise en place de ce système de concurrence performant à l'echelle mondiale entraînera une pression sur les prix.