Le Juste À Temps vient de l'anglais « Just-in-Time ». Ce concept a été développé au Japon au sein de l'usine Toyota dans les années 50 par le célèbre Taiichi Ohno et avait comme motivation principale une élimination des gaspillages à tous les niveaux.
Le JAT est issu d'une simple étude comparative ente travailleurs américains et japonais dans l'industrie automobile. Constatant que ces derniers étaient nettement moins productifs que les ouvriers américains, Ohno conclu que les employés de chez Toyota devaient gaspiller beaucoup de temps dans des manœuvres inutiles pour perdre autant de productivité. Dès lors, nous pouvons déclarer sans trop nous tromper que cette méthode est née, avant tout, des besoins et de la pratique. A ce titre, Ohno affirmait que « la nécessité est la mère de l'innovation ».