Une concurrence qui s'accroît par une multiplication des échanges régionaux, nationaux et internationaux, des produits avec des cycles de vie de plus en plus courts, des besoins de plus en plus restrictifs qui nécessitent sans cesse un accroissement de la différenciation : Autant de facteurs qui poussent les entreprises actuelles désireuses d'être compétitives à adopter une réduction massive des stocks et des en-cours de production. En effet, l'amélioration continue de l'ensemble du système de production dans l'atteinte d'une productivité globale optimale est une obligation face à laquelle ces entreprises ne peuvent pas déroger.

A travers tout le concept Juste À Temps (JAT), l'entreprise se tourne vers les besoins précis de sa clientèle. Il ne s'agit alors plus de favoriser les économies d'échelles par des volumes de production surdimensionnés, puis de vendre ce qui a été fabriqué et stocké, mais de produire la quantité réellement désirée, avec comme objectif principal une réduction des coûts de production. Cette démarche passe par une élimination systématique des stocks et des en-cours de production avec des méthodes de gestion développées en grande partie au Japon, comme le kanban par exemple.

En outre, une autre conception est intimement liée au JAT ; la qualité.
En effet, est-il légitime d'aborder le JAT sans chercher à comprendre et mettre en place une politique de qualité totale ?