Avant d’expliquer ce qu’est le système Kanban, il est important de bien comprendre dans quel contexte il a été mis en place. Car nous le verrons plus loin, le système Kanban fonctionne uniquement quand un certain nombre de principes ont été préalablement mis en place, comme l’avait fait Toyota, quant il avait modifié son système de production.

1 – Le système de production Toyota ou les origines du Système Kanban :

D’un point de vue historique, le système de production Toyota est le fruit d’une évolution qui s’est étalée sur plus de cinquante ans et dans laquelle trois hommes ont joué un rôle prépondérant. Ce fut Sakichi Toyoda, l’inventeur des métiers à tisser auto-activés, qui fonda le groupe Toyota.

C’est le rendement de la production nord-américaine de voitures en série qui inspira la mise au point du système de production Toyota au Japon, où l’objectif était de réaliser une production diversifiée en petites quantités. Sakichi Toyoda, père fondateur de Toyota, inventa en 1902 un m étier à tisser qui s’arrêtait automatiquement lorsque les fils se cassaient. C’est ainsi que débuta le « jikoda », qui prévoyait l’arrêt immédiat de la chaîne de production en cas d’incident. Cette invention permit la mise au pont de métiers à tisser automatiques et le contrôle de plusieurs dizaine de machines par un seul opérateur. Il convient de souligner que l’arrêt automatique des machine en cas d’incident réduit les défauts et accroît le rendement, tout en rationalisant les opérations. Ce principe du « jikoda » est aujourd’hui devenu l ’un des fondements du système de production Toyota.